Le mâle a la tête et le cou rouge-rosé, la poitrine et les flancs rougeâtres et le dos brun rouge. La femelle est moins colorée, elle a le dos brun et le ventre blanc rayé de brun. Le roselin pourpré fait environ 15 centimètres, a une envergure de 25 cm et pèse environ 25 grammes, soit environ le poids d'une échalotte. Le roselin vit en moyenne 11 ans.